Lors de ma discussion avec Patrick Davidson dans le cadre de Focus, on ne croirait pas qu’il passe la majeure partie de son temps à l’envers dans un avion qui se déplace à des vitesses et effectue des manœuvres que l’on pourrait comparer à la façon dont les ovnis se déplacent dans les films de science-fiction. Je ne sais pas trop à quoi ressemble ce type d’individu, mais Patrick semble tout simplement être l’homme typique de Port Elizabeth qui apprécie un bon braai le week-end. Mais ce qui fait de Patrick le candidat idéal pour devenir l’audacieux parachutiste qu’il est aujourd’hui se trouve sous la surface, dans ses gènes. Son père était champion de voltige SA Unlimited – Limitless étant le plus haut niveau de compétence en voltige, un cran au-dessus de Sophisticated, et quelque chose de totalement fou. Avant même que la plupart des enfants de son âge ne montent sur leur première bicyclette, Patrick était attaché au fauteuil de copilote d’un seul des avions de son père, qu’il accompagnait dès l’âge de 5 ans. Il a également obtenu son permis de pilote avant son permis de conduire, sans perdre une minute, le jour où il a eu 17 ans, « l’âge le plus jeune auquel on est légalement autorisé à le faire ». La voltige aérienne a vu le jour pendant la Première Guerre mondiale, lorsque les pilotes de chasse se sont rendu compte que le fait de pouvoir effectuer des manœuvres rapides et imprévisibles dans leur avion leur permettait d’éviter les avions ennemis. Les pilotes d’avion ont commencé à se constituer un arsenal de mouvements de voltige et, à la fin de 1916, un enseignement systématique des méthodes de voltige a fait son apparition. Après la guerre, ces pilotes capitalisent sur les compétences qu’ils ont acquises en participant à des spectacles atmosphériques et à des exhibitions de voltige. En 1934, le tout premier concours planétaire de voltige aérienne se déroule à Paris, avec 6 pays participants en Europe. En 1960, la voltige aérienne de compétition s’est développée au niveau mondial avec la création de la Commission internationale de voltige aérienne et le premier véritable tournoi mondial de voltige aérienne s’est tenu en République tchèque la même année. Il est clair que Patrick et son père accordent une grande importance à l’aviation et, lorsqu’ils ne font pas voler des avions, ils les achètent et les vendent. Ils ont généralement entre 10 et 20 avions dans leur hangar à Seaview, PE. Certains sont disponibles à la vente, d’autres non – par exemple, le Harvard où Patrick a passé son permis et le Gipsy Tiger Moth de 1929 qui appartenait à son grand-père. Bien que la grande majorité du temps de Patrick soit occupée par son entreprise de démolition de planètes, il essaie de faire un ou deux vols en avion le week-end et le matin avant le travail. Le fait d’avoir un avion s’avère parfois utile, même si : « Je fais voyager ma famille en avion ; je vole pour l’entreprise. Je vais sur des sites web dans tout le pays et parfois je considère les clients avec moi – comme un « avantage supplémentaire »‘. Avant Red-colored Bull, je n’ai jamais participé à des événements atmosphériques, mais à d’autres événements et concours [de voltige] », explique Patrick, mais il voulait vraiment s’essayer à la course atmosphérique. Une connaissance de l’époque, Greg Ritz, l’a donc mis en contact avec le responsable local des athlètes de Red Bull, Josh Enslin. Il se trouve que, non seulement Red Bull essayait de combler le vide laissé par le décès de Glen Dell, l’ancien aviateur de la SA Atmosphere Competition, mais Josh avait déjà organisé une conférence avec les représentants mondiaux de Red Bull. Il leur a présenté un CV vidéo de Patrick sur YouTube – « Et 8 à 10 fois plus tard, j’ai reçu une invitation pour un camp d’entraînement au Red Bull Atmosphere Competition », déclare Patrick. En plus de s’assurer une entrée dans la course Atmosphère ce jour-là, il a également décroché un parrainage complet pour la voltige aérienne. Depuis lors, Greg est devenu mon superviseur et un bon ami », ajoute-t-il. Aujourd’hui, Patrick a deux mois d’Air Race à son actif, en 2018 et 2019, soit un total de 11 événements dans des pays du monde entier tels que la Fédération de Russie, la Hongrie, la Chine, la France, l’Autriche ainsi que les États-Unis. Pour préparer les compétitions et les courses, Patrick aime s’entraîner à l’aide du vélo, mais, dit-il, « à l’approche d’un événement, j’arrête de m’entraîner » pour éviter les blessures. Ainsi, son MTB est remplacé par un vélo rotatif. Et, sans surprise, voltige en avion « le temps passé en selle. Il n’y a pas d’alternative à cela. Cependant, les entraînements pour les courses aériennes sont différents de ceux des concours de voltige. Bien que la course aérienne nécessite beaucoup moins de planification que la voltige aérienne de compétition, elle est plus difficile à enseigner car « l’avion que j’ai est complètement différent de celui que je voyage pour votre course », déclare Patrick.